Wer sich die Reihenfolge der Ostfriesischen Insel einfach merken möchten, greift gern auf diesen Merksatz zurück: „Welcher Seemann liegt bei Nelly im Bett?“ Von Ost nach West steht jeder Anfangsbuchstabe der Eselsbrücke für den Anfangsbuchstaben einer Insel – beginnend bei Wangerooge. Das „i“ symbolisiert Juist. Sie ahnen es: Der Name der Dame kann variieren. Statt Nelly wird auch gern Nanni verwendet. Als jugendfreie Version lautet der Merksatz: „Welcher Seemann liegt bei Nacht im Bett?“ Allerdings liest man in Deutschland von links nach rechts. Üblicherweise würde die Aufzählung also von West nach Ost (statt wie im Spruch von Ost nach West) erfolgen. Ein Radiosender rief 2014 in einem Wettbewerb zum Einsenden neuer Eselsbrücken auf – in richtiger Leserichtung und mit einem „j“ für Juist. Die Hörer wählten den Spruch „Bei jeder Nordseeinsel buddeln lustige Seemänner Wattlöcher!“ zum Gewinner.

Allgemein versteht man unter den sieben Ostfriesischen Inseln Borkum, Juist, Norderney, Baltrum, Langeoog, Spiekeroog und Wangerooge. Diese sieben Inseln sind bewohnt. Hinzu kommen noch fünf beziehungsweise sechs unbewohnte Inseln, Platen oder Sandbänke. Von West nach Ost sind dies die Sandbank Brauerplate, die Insel Lütje Hörn, die Kachelotplate und die sogenannte Vogelinsel Memmert. Letztere wird von März bis November von einem Vogelwart bewohnt. Es folgen die Inseln Minsener Oog und Mellum. Das Bundesamt für Naturschutz rechnet Mellum nicht den Ostfriesischen Inseln zu, sondern den Watten im Elbe-Weser-Dreieck.

Auf diese Frage liefert ein Blick in die Geschichte eine Antwort. Als Friesenlande werden Gebiete an der Nordsee von den Niederlanden bis nach Schleswig-Holstein bezeichnet – also über die heutige Landesgrenze Deutschlands hinweg. Wie der Name schon sagt, siedeln hier die Friesen. Die Unterteilung in Westfriesen (in den heutigen Niederlanden) und Ostfriesen (im heutigen Ostfriesland) wird zum ersten Mal in der Lex Frisionum deutlich, einer Gesetzessammlung aus der Zeit Kaiser Karls des Großen (*747 – †814). Und so kommt es, dass die Ostfriesischen Inseln zwar im Westen Deutschlands liegen. Mit Blick auf die Friesenlande aber eben doch im Osten. In diesem Sinne: Eala Frya Fresena!